Calcutta

Calcutta ( il cui nome deriva da Kalikatta) città dell'India orientale, è la capitale dello stato del Bengala Occidentale; è situata sul fiume Hooghly (un ramo del delta del Gange), vicino al golfo del Bengala. Insieme alla città di Howrah forma il secondo maggiore agglomerato urbano dell'India (13.216.546 abitanti nel 2001).
Calcutta fu capitale dell'India Britannica fino al 1912.

Accanto a Dalhousie Square, il quartiere degli affari, ai parchi e alle eleganti costruzioni vittoriane risalenti alla dominazione coloniale britannica, Calcutta offre infatti il triste scenario di baraccopoli totalmente carenti dal punto di vista igienico-sanitario. Sono peraltro migliaia le persone prive di alloggio che vivono per le strade della città.
Uno degli angoli più pittoreschi di Calcutta è il grande Parco di Maidan, sul lungofiume, che ospita un ippodromo, un campo da cricket e lo storico Fort William (1696, ricostruito nel 1757). Altri luoghi interessanti da visitare sono la cupola del marmoreo monumento in memoria della regina Vittoria (1921), la Casa degli Scrittori (in Dalhousie Square), un tempo sede della Compagnia delle Indie Orientali; l'antica residenza governativa (attuale Raj Bhavan); il Museo nazionale indiano, con reperti archeologici e di storia naturale; il Museo Birla, dedicato alla scienza e alla tecnica; e i giardini botanici. Gli edifici religiosi di maggior pregio artistico sono il tempio induista di Kali, la moschea musulmana Nakhoda e il tempio giainista Parasnath Jayn.

Calcutta fu fondata nel 1690 dal mercante inglese Job Charnock come base commerciale della Compagnia delle Indie Orientali, Calcutta si formò attorno a Fort William, costruito nel 1696 con funzioni difensive  Nel 1698 l'imperatore moghul conquistò i tre villaggi di Kalighata (ridenominato poi Calcutta dagli inglesi), Sutanati e Govindpur. Nel 1756 la città venne presa da Siraj-ud-Dawlah, principe del Bengala, per poi ritornare in mano agli inglesi nel 1757, grazie a Robert Clive. Fu capitale dell'India dal 1772 al 1912.

Con l'espandersi del dominio britannico nel subcontinente indiano alla fine del XVIII e nel XIX secolo, Calcutta iniziò a svilupparsi come attivo porto e centro industriale, divenendo una sorta di magnete per milioni di persone provenienti dalle regioni più povere del paese.

Calcutta riveste un importantissimo ruolo culturale e religioso, è infatti sede di università musei, teatri, gallerie d'arte nonché del famosissimo Tempio della dea Kali, oggi meta di pellegrinaggio per i fedeli di tutta l'India.
La disoccupazione e la povertà, problemi sociali già drammatici nel paese agli inizi del XX secolo, si aggravarono ulteriormente dopo la divisione dell'India, nel 1947, a cui seguì l'esodo di massa degli induisti provenienti dal Pakistan orientale. Nel 1950 Madre Teresa vi fondò la congregazione delle Missionarie della Carità, con lo scopo di portare aiuto e sollievo ai poveri e agli ammalati.